Je quitte Los Angeles vers 10h pour Las Vegas. Hier soir durant que le préposé au stationnement ne regardait pas je me suis procuré un nouveau ticket, au lieu de payer 30$ par jour, je vais seulement payer pour 24h, je vais devoir aller à la confesse bientôt. Je vais me diriger tranquillement vers Las Vegas, plus précisément au truck stop Flying J, à quelques kilomètres du centre-ville. Il y a seulement 432 kilomètres entre les deux villes, mais la circulation est très dense dès mon départ, sortir de Los Angeles, plus ou moins 100km, va me prendre 2h15. Étant donné que je suis seul depuis 3 semaines à bord de mon westfalia il est normal que je pense aux nombreux films sur la mafia qui enterre les cadavres dans le désert, je peux maintenant dire qu’il y a de la place en masse parce qu’il y a plus de 300 kilomètres sans vraiment de civilisation. Cette situation fait en sorte que deux événements contribuent au développement de la ville au début des années 1930 : l'aménagement du barrage Hoover, situé à une cinquantaine de kilomètres au sud, et la légalisation des jeux d'argent en 1931. La prostitution se développe et la ville devient mondialement connue lorsque des investisseurs construisent des hôtels-casinos dans le centre-ville et sur le Strip. Le Flamingo est l'un des premiers en 1946 suivis par le Desert Inn (1950), le Sahara (1952), l'Hacienda (1956) et le Tropicana (1957), l’hôtel où je vais loger.
Las Vegas est l'une des premières destinations touristiques au monde, c'est pourquoi il y a beaucoup d'hôtels. Mais d'autres facteurs entrent en compte pour l'économie de Las Vegas, comme les jeux d'argent évidemment, mais aussi les restaurants, les spectacles et les différents divertissements que l'on peut y trouver. En 2007, Las Vegas a attiré près de 39 millions de visiteurs.
J’arrive au Flying J pour la nuit. J’ai eu une certaine frousse durant la journée, parce que mon west a une autonomie en carburant de plus ou moins 350 kilomètres, mais sur l’autoroute 15 entre Victorville et Las Vegas l’essence était très rare. Je suis très tôt sur la route, question de visiter un peu je décide d’aller au Utah puis aller du côté nord du Grand Canyon. J’emprunte l’autoroute 15 en direction de Salt Lake City jusqu’à la sortie 95 pour ensuite prendre une série d’autoroutes. Plus je me dirige vers le Grand Canyon, plus la neige s’accumule au sol, un mauvais signe, mais je suis en vacance et je trouve la route magnifique. Je parle avec un pompier à l’heure du lunch. Il me trouve très drôle de venir faire un tour dans ce coin en hiver. Il m’explique qu’il se trouve là pour mettre le feu dans les arbres morts afin d’éviter les incendies durant l’été. Étant donné qu’il y a beaucoup de neige au sol, il ne risque pas de déclencher un feu de forêt. Je poursuis ma route vers l’entrée du Grand Canyon. A une dizaine de kilomètres de l’entrée, la route est bloquée par quatre pieds de neige, le chemin est fermé de novembre à mars. Je vais quand même me promener dans le coin en admirant les couleurs des montagnes. Le spectacle est fantastique, les différentes couches de roches se superposent ou se mélangent créant un spectacle de couleurs propre à cette région. Je décide de me rendre vers l’autre côté du canyon. Près de 3 heures plus tard j’arrive enfin au parc du Grand Canyon. Je ne pensais pas que cette merveille était aussi impressionnante. On ne peut s’empêcher de parler tout bas, comme si nous étions trop émus pour parler plus fort. Le soleil fait réfléchir les couleurs, la neige fait un merveilleux contraste. Malheureusement, aucune photo ne saurait retranscrire l'immensité de cet espace, pas plus que les nuances multicolores qui varient en permanence à toutes les heures du jour. Avec les 5 millions de visiteurs par année, je comprends mieux maintenant pourquoi Le Grand Canyon est l'un des plus grands symboles des États-Unis. Je vais faire plusieurs arrêts à l’intérieur du parc, pour voir les différentes vues et pour admirer le soleil se coucher. Je poursuis mon chemin jusque dans le coin de Hoover Dam à quelques kilomètres de Las Vegas, une petite promenade de 1000 kilomètres.
Je décide de m’offrir deux nuits à l’hôtel Tropicana étant donné le tarif ridicule en semaine de 39$. En plus, deux amis vont venir me rejoindre dans quelques heures depuis Boston. Nous nous dirigerons vers le fameux Strip de Las Vegas qui s'est transformé au cours des années en un gigantesque parc à thème avec son volcan en éruption, sa bataille de bateaux pirates, la réplique du Sphinx, d’un château médiéval, de la Tour Eiffel et de la Statue de la Liberté. A Las Vegas, la profusion des néons des méga-hôtels transforme la nuit en jour. Les salles tamisées des casinos font oublier le soleil et les obligations. Ici, c’est toujours la soirée, pas de jour, pas de nuit, nous nous retrouvons dans un autre espace-temps. J’ai la chance de passer une soirée au Cirque du Soleil pour voir la nouvelle production célébrant le riche héritage musical des Beatles, LOVE. Une soirée que je ne vais jamais oublier, c’est mon cinquième spectacle du cirque et il est de loin le meilleur.
Il est maintenant temps de reprendre la route en direction de la Floride ou je vais rejoindre ma petite famille qui va terminer le voyage en ma compagnie. Prochaine étape, le Nouveau-Mexique, et le fameux Texas, plus précisément El Paso à 1156 kilomètres.